Lieu et site

Sur la côte sénégalaise, l’île de Gorée est située face à Dakar et au milieu de sa rade. Son port aux très bonnes conditions de mouillage est associé à un site défensif. L’île a été sur la route des Indes.

Morphologie urbaine

L’île mesure 900 m du nord au sud et toute son étendue est aménagée. Quadrillée en son centre par des rues qui se croisent à angle droit, le tracé s’adapte au découpage de la partie plus étroite de l’île. Rues de sable borées de végétation tropicale, presque toutes elles mènent à la mer: rues des Dongeons, des Batteries, des Gourmettes.

Forts et batteries (Tourelles ruinées du Castel, Batterie nord, Fort d’Estée, Fort St-François ruiné), bâtiments officiels et religieux (églises, mosquée, palais, hôpital) occupent des lieux choisis. Toutefois, ce sont les maisons aux toits de tuiles, aux ocres jaunis et aux balcons peints qui composent le paysage de l’île. Remontant au XVIIIe siècle, elles sont construites à deux niveaux dont le premier (sous-sol ou rez-de-chaussée), sombre et réduit, fut le lieu des esclaves. Le second, résidence des maîtres, est entouré de galeries à arcades, de fenêtres à balcons et de colonnades néo-classiques. À ces architectures chargées de symboles s’ajoute une Maison des Esclaves, musée dont la porte étroite s’ouvre sur la mer.

Critères d’inscription

Critère (vi) : L’Ile de Gorée apporte un témoignage exceptionnel sur l’une des plus grandes tragédies de l’histoire des sociétés humaines : la traite négrière. Les différentes unités de cette « île mémoire » — forts, bâtisses, rues, places, etc. — racontent, chacune à sa manière, l’histoire de Gorée qui a été du XVe au XIXe siècle le plus grand centre de commerce d’esclaves de la côte africaine.

Repères historiques

• À l’époque des grandes découvertes, la traite des esclaves déjà pratiquée au Moyen Âge à l’échelle du Sahara et de la Méditerranée prend une importance accrue dans le cadre des économies coloniales. C’est l’instauration d’un trafic triangulaire entre l’Europe, l’Afrique et le nouveau monde. Gorée est le plus grand comptoir de traite d’esclaves de la côte africaine.
• En 1444, l’île de Gorée est prise par les Portugais qui s’y maintiennent jusqu’en 1595. Dès le XVe siècle, des comptoirs sont établis sur la côte. En 1530, le Royaume possède sa première plantation de canne à sucre au Brésil; et les nouveaux colons font venir des Noirs des comptoirs africains.
• L’île de Gorée est ravie aux Portugais par les Hollandais, puis elle est prise et reprise alternativement par Français et Anglais. D’une manière générale, les coloniaux, uniquement préoccupés par la traite des esclaves, sont restés sur la côte.
• Au Congrès de Vienne en 1815, la traite des esclaves est officiellement abolie. Selon une estimation modeste, 11 millions de Noirs auraient quitté la côte africaine entre 1451 et 1870.