Lieu et site

Entre la Méditerranée et l’Afrique, entre les routes maritimes et les parcours caravaniers du Sahara, la ville s’ouvre sur le golfe de Tunis par son avant-port, La Goulette. Adossée aux collines, la lagune la séparait de sa voisine d’origine: Carthage.

Morphologie urbaine

À l’intérieur de la voie périphérique, des artères non rectilignes traversent l’espace de 270 hectares de la médina. À ces dernières s’articulent un lacis de rues, de passages voûtés, de venelles et d’impasses.

Tunis est remarquable par l’homogénéité de son cadre urbain. Intégrés à ce paysage de maisons blanches: de grands monuments empruntant à plus d’un style (la Grande Mosquée, élevée en 732 et souvent remaniée) ou encore à un seul (Mosquée de Sidi Mahrez de style turc, 1675).

Critères d’inscription

Tunis a exercé une grande influence «sur le développement de l’architecture et des arts décoratifs […] dans toute la partie orientale du Maghreb» (II). «Avec ses palais et ses maisons, ses médersas, ses innombrables souks […], Tunis apporte un témoignage exceptionnel sur l’organisation de l’espace et la vie quotidienne d’une grande cité islamique» (III). «La Médina dans son ensemble est un ensemble éminent d’habitat humain traditionnel devenu vulnérable sous l’effet de mutations socio-économiques et socio-culturelles» (V).

Repères historiques

• Tunis renaît sur le site de l’antique Tunes lors de la conquête arabe de l’Ifriqiyya (VIIe s.). La destruction de Carthage est déterminante. Très vite, elle est dotée d’équipements portuaires.
• Elle est la capitale de l’Ifriqiyya sous le règne des Aghlabides pendant une brève période (894-905).
• La dynastie des Fatimides puis celle des Zirides qui en est issue règnent sur Tunis de (909 à 1057). Mahdia et Kairouan sont leurs capitales successives.
• En 1160, les Almohaves (souverains berbères s’inspirant du shi’isme) font de Tunis leur capitale.
• Les Hafsides, dynastie maghrébine issue des Almohaves sont au pouvoir de 1228 à 1574. Tunis est la capitale de leur royaume; et c’est son âge d’or.
• Prise par les Ottomans en 1574, Tunis perd son statut de capitale; elle traverse une période de prospérité commerciale grâce à ses communautés marchandes et à la piraterie (c’est l’âge d’or de la « course »). Sous les Husseinides (XVIIe-XVIIIe s.), elle connaît une activité architecturale intense et acquiert l’aspect qu’elle a conservé.