LIEU ET SITE

Il s’agit d’une série de cinq ensembles d’avant-postes religieux, de part et d’autre de la rivière San Antonio, dans l’État du Texas, ainsi que d’un ranch situé à 37 kilomètres au sud. Le bien se compose notamment de structures architecturales et archéologiques, de terres agricoles, d’habitations, d’églises, de greniers ou encore de systèmes de distribution de l’eau. Fondé par les missionnaires franciscains au XVIIIe siècle, le bien illustre les efforts déployés par la couronne espagnole pour coloniser, évangéliser et défendre la frontière nord de la Nouvelle Espagne. Les missions de San Antonio sont également un exemple de l’imbrication des cultures espagnole et coahuiltèque, illustrés entre autre par les éléments décoratifs des églises qui associent les symboles catholiques avec l’esthétique naturaliste autochtone.

REPÈRES HISTORIQUES

Les missions de San Antonio sont un groupe de cinq ensembles d’avant-postes religieux situés sur une portion longue de 12,4 km (7,7 miles) du bassin de la rivière San Antonio dans le sud du Texas. Les ensembles furent construits au début du XVIIIe siècle et, en tant que groupe, ils illustrent les efforts déployés par la couronne espagnole pour coloniser, évangéliser et défendre la frontière nord de la Nouvelle-Espagne. En plus d’évangéliser les populations autochtones de la région pour en faire des convertis loyaux à l’Église catholique, les missions comprenaient aussi toutes les éléments requis pour établir des communautés socio-économiques autonomes, loyales à la couronne d’Espagne.

MORPHOLOGIE URBAINE

Les vestiges physiques des missions comprennent une série de structures architecturales et archéologiques, des terres agricoles (labores), des terres d’élevage (ranchos), des habitations, des églises, des greniers, des ateliers, des fours, des puits, des murs d’enceinte et des systèmes de distribution de l’eau. Ces éléments peuvent être considérés comme une démonstration de l’échange inventif exceptionnel qui eut lieu entre des peuples autochtones, des missionnaires et des colons qui contribuèrent à un changement fondamental et permanent des cultures et des valeurs de toutes les parties impliquées, qui fut plus spectaculaire encore chez les Coahuiltèques et d’autres populations autochtones qui, alors qu’ils étaient chasseurs-cueilleurs, devinrent des agriculteurs sédentarisés prospères en l’espace d’une génération. La disposition fermée de chaque ensemble missionnaire et leur proximité entre eux, le large partage des connaissances et des compétences parmi les habitants et l’adoption précoce d’une langue et d’une religion communes aboutirent à un peuplement et une culture dont l’identité n’était ni tout à fait autochtone ni tout à fait espagnole et qui s’est avérée extrêmement durable et généralisée.

CRITÈRES D’INSCRIPTION

Critère (ii) : Les missions de San Antonio sont un exemple de l’imbrication des cultures des peuples espagnol, coahuiltèque et d’autres peuples autochtones, illustrée par divers éléments, notamment l’intégration des quartiers d’habitation autochtones à proximité de la place centrale, les éléments décoratifs des églises qui associent les symboles catholiques avec l’esthétique naturaliste autochtone et les témoignages postérieurs à la sécularisation qui subsistent dans plusieurs missions et illustrent la fidélité aux valeurs partagées au-delà de la règle missionnaire. Les importants vestiges des systèmes de distribution de l’eau sont encore une autre expression de cet échange entre les peuples autochtones, les missionnaires et les colons qui contribua à un changement fondamental et permanent des cultures et des valeurs des acteurs impliqués.