Lieu et site

Riga est située au sud du golfe de Riga, dans une baie de la mer Baltique. Son centre historique se trouve sur une péninsule au confluent des fleuves Daugava (Dvina occidentale) et Ridzene.

Morphologie urbaine

La zone inscrite sur la liste du patrimoine mondial est très vaste. Elle englobe le centre médiéval, les anciens quartiers suburbains des XVIIIe et XIXe siècles établis selon un plan en damier et un demi-cercle de boulevards datant du XIXe siècle. Dès le XIIIe siècle, la plupart des bâtiments de Riga sont érigés en pierre, ce qui reflète la richesse de la ville médiévale. La vieille ville a conservé plusieurs de ces constructions aux façades étroites telles que la “ Maison des trois frères ” datant du XVe siècle. La vieille ville compte encore de nombreuses églises médiévales.

La cathédrale, dont la construction a débuté en 1211, a fait l’objet de plusieurs ajouts et travaux de reconstruction au bas Moyen Âge et à l’époque moderne, ce qui explique qu’elle comporte aujourd’hui des éléments roman, gothique, maniériste, baroque, classique et néogothique. Une autre église médiévale, celle dédiée à Saint-Pierre qui a été lourdement endommagée durant le Seconde Guerre mondiale, marque toujours le profil de la ville par sa flèche singulière. Comme dans beaucoup de villes européennes, les remparts médiévaux sont abattus au milieu du XIXe siècle. Ils sont remplacés par une large ceinture de boulevards et de jardins publics qui entoure une grande partie de la vieille ville. À la fin du XIXe siècle, on établit de nouveaux faubourgs selon un plan en damier et on y construit de superbes maisons art nouveau. Les architectes lettoniens, influencés par la Finlande, apportent une touche originale à ce style et donnent naissance à un mouvement de romantisme national. Le centre historique de Riga comprend des éléments qui témoignent de toutes les époques historiques, repères qui tous ensemble forment un patrimoine urbain inestimable.

Critères d’inscription

Critère (i) : La structure médiévale et le tissu urbain plus récent du centre historique de Riga, ainsi que le nombre et la qualité d’éléments d’architecture Art Nouveau, inégalés dans le monde, et l’architecture en bois du XIXe siècle, constituent la valeur universelle exceptionnelle de Riga. Le centre historique de Riga comporte la plus belle concentration d’architecture Art Nouveau dans le monde.

Critère (ii) : Riga a exercé une influence considérable sur l’évolution de l’architecture, de la sculpture monumentale et de la conception des jardins au sein de l’espace culturel de la Baltique.

Repères historiques

• Les Lives et les Coures, des tribus locales, s’établissent sur le site à la fin du XIe siècle.
• Vers la fin du XIIe siècle, le mouvement germanique de christianisation et de colonisation des pays baltes atteint le territoire. La fondation de Riga en 1201 est aujourd’hui attribuée à un évêque missionnaire.
• Les colons germaniques ne tardent pas à entreprendre la construction d’une ville fortifiée comptant deux forteresses, soit un palais épiscopal et un château destiné aux chevaliers de l’Ordre teutonique, entourées d’un cercle de remparts.
• En 1221, la révolte des citoyens contre les autorités religieuses entraîne l’entrée en fonction d’un conseil municipal à Riga et l’attribution de droits associés au statut de ville libre.
• Riga se développe à une vitesse étonnante et devient le troisième centre de commerce de la mer Baltique (après Lübeck et Gdansk). La prospérité de la ville est surtout attribuable à son rôle de premier port pour le commerce des produits en provenance de la Russie.
• En 1282, Riga adhère à la Ligue hanséatique, alliance qui contribue à la croissance économique et urbaine de la ville baltique. De nombreux bâtiments publics et commerciaux ainsi que plusieurs églises témoignent de l’aisance de la ville médiévale.
• En 1521, la réforme luthérienne débute à Riga, qui résiste à tous les mouvements de la contre-réforme.
• À partir de 1559, Riga est successivement incorporée dans les empires russe, polonais et suédois. Le tsar Ivan le Terrible prend Riga en 1559 mais doit la céder à l’état polonais-lituanien en 1581. Après la guerre entre la Pologne et la Suède, Riga est annexée au royaume suédois et même déclarée “ deuxième capitale de la Suède ”.
• En 1710, Pierre le Grand reconquiert Riga, qui fera partie de la Russie tsariste jusqu’en 1918, date à laquelle naît la première république de Lettonie. La période de 1850 à 1880 est marquée par le développement industriel qui provoque des changements radicaux dans l’aménagement urbain en introduisant l’art nouveau à Riga.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, Riga est d’abord prise par l’armée russe, puis occupée par les troupes allemandes entre 1941 et 1944.
• Après la guerre, Riga est réannexée à l’Union soviétique jusqu’à ce que le mouvement d’indépendance de la Lettonie réussisse à rétablir un état démocratique indépendant en 1991. Les influences des divers occupants ont laissé dans la physionomie urbaine des traces qui se marient aux éléments indigènes.

Source: https://whc.unesco.org/fr/list/852