Lieu et site

Au Mexique central, au pied de la sierra Madre occidentale, Morelia est à 1950 m d’altitude. À proximité de la vallée agricole de Morelia Querendaro, elle est située sur une colline que longent deux rivières.

Morphologie urbaine

Le plan en échiquier, remontant à la deuxième moitié du XVIe siècle, est à la fois bien adapté au relief de la colline allongée et bien préservé. Ses grands axes, ses nombreuses places urbaines, dont la grande esplanade rectangulaire du Zocalo, et ses jardins en font un ensemble ouvert et aéré qui réserve de magnifiques perspectives sur les collines environnantes.

La ville est construite en pierre rose. La sobriété de son paysage est éclairée par de nombreuses façades baroques caractéristiques des fondations religieuses : la cathédrale et les églises de Santa Rosa, de las Monjas et de la Guadalupe en font partie. Même si la plupart des monuments sont érigés aux XVIIe et XVIIIe siècles, des styles antérieurs et plus récents (des périodes médiévale, de la Renaissance et néoclassique) se conjuguent au « baroque moreliano ». Ensemble, ils composent une unité harmonieuse que renforcent les nombreuses arcades et que dominent d’imposantes tours et des coupoles recouvertes d’azulejos.

Critères d’inscription

Critère (ii) : Le Centre historique de Morelia est un exemple exceptionnel de planification urbaine qui associe les idées de la Renaissance espagnole à l’expérience méso-américaine.

Critère (iv) : Plus de deux cents monuments historiques reflètent l’histoire architecturale de la ville. Dans ces chefs-d’œuvre construits en pierre rose caractéristique de la région, l’esprit médiéval se fond avec le style de la Renaissance, le baroque, le néoclassicisme et des éléments éclectiques, avec une maîtrise et un talent exceptionnels.

Critère (vi) : Morelia fut le berceau de plusieurs personnalités du Mexique indépendant et joua un rôle important dans l’histoire du pays.

Repères historiques

• L’agglomération se développe autour d’un monastère franciscain fondé en 1537. Les Piranda étaient déjà établis dans la région.
• Avec l’autorisation du roi Philippe II (1556 1598), le vice-roi de la Nouvelle Espagne fonde officiellement Morelia sous le nom de Valladolid. Le titre de ville lui sera accordé en 1547.
• Le siège du riche évêché du Michoacan, établi à l’origine à Patzcuaro, est transféré à Valladolid en 1580 en même temps que le collège Saint Nicolas Obispo, fondé en 1540. Une rivalité existe entre l’ancienne capitale amérindienne de Patzcuaro et la nouvelle, Valladolid.
• La ville coloniale était habitée par de riches propriétaires et des quartiers indiens se sont formés à ses abords.
• Les XVIIe et XVIIIe siècles constituent une période d’essor économique et culturel à Valladolid. De grandes oeuvres architecturales y sont créées.
• Au début du XIXe siècle, le mouvement pour l’indépendance nationale (1821) se consolide dans cette ville pourvue des ressources intellectuelles et des capitaux nécessaires. Valladolid se donnera le nom de l’un de ses fils et héros de l’indépendance, José María Morelos.
• Après une période de troubles et de violences politiques qui n’épargnent pas Morelia, la restauration de la république (1867) est suivie d’un nouvel essor économique et culturel.

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