• Après la destruction de Shabwa (IIIe s.), capitale de l'Hadramaout (contemporain du royaume de Saba) au temps de la Route de l'encens, Shibam lui succède.
• Au début de l'Hégire, elle joue un rôle important en devenant la capitale du gouvernement islamique de l'Hadramaout occidental.
• Au temps des Umayyades, elle devient un centre d'opposition hadramite à l'autorité de la dynastie (746). Par la suite, elle sera le siège du pouvoir ibadite (secte kharijite) qui se maintiendra jusqu'au XIe siècle.
• Au Xe siècle, Shibam est le grand centre commercial (dattes et textiles) de la vallée de l'Hadramaout. Elle le restera pendant des siècles.
• Conquise par les Ayyubides du Yémen en 1219, elle sera le siège de leur autorité en Hadramaout occidental jusqu'en 1520. Par la suite, Tarim sera la capitale.
• En 1298 et en 1532, la ville est victime de crues dévastatrices.
• Au XVIIIe siècle, grâce aux revenus de ses émigrants en Afrique orientale, en Inde, et surtout en Asie du Sud-Est, Shibam traverse une période de prospérité.

Des immeubles en hauteur se serrent, regroupées sur un tertre pour mieux se protéger des eaux. Surgies du désert, 500 maisons de terre crue, couronnées de blanc pour se protéger aussi du ciel, s'élargissent vers la base elle-même recouverte du même enduit blanc imperméable. Moucharabiehs et portes de bois quelquefois très vieilles (XIIe s.) ornent ces façades, de cinq à neuf étages, étroites et fermées. L'ensemble architectural étonnant, remontant pour l'essentiel au XVIe siècle et abritant 7 000 habitants, s'ouvre sur cinq mosquées dont l'une remonte au VIIIe siècle.

Critères d'inscription

Les critères III, IV, V et I (critère subsidiaire) sont évoqués sans spécifications.

Contacts

Dr. Abdullah Zaid Ayssa President of GOPHY

General Organization for the Preservation of Historic Cities in Yemen, Ministry of Culture Republic of Yemen P.O. Box 960 Sana'a, Correspondence concerning Shibam, Yemen Republic

Tel: +967.1 27.34.74 Fax: +967.1 27.41.79