Lieu et site

La ville d’Oviedo est située en Espagne septentrionale, dans la communauté autonome des Asturies. Elle se dresse à mi-chemin entre la mer (la “ Mar Cantabrico ”) et la montagne (les monts Cantabriques).

Morphologie urbaine

Le patrimoine culturel et le tracé d’Oviedo respectent encore fidèlement le plan urbain d’origine. Trois axes de rue en direction nord-sud et un axe principal d’est en ouest structurent la ville médiévale, où une grande partie des murailles du XIIIe siècle existent encore. Dans le nord-est de la zone historique se trouve le vaste quartier épiscopal avec sa cathédrale et les bâtiments adjacents, et le quartier civil s’étend au sud. La majorité des bâtiments de la vieille ville ont été érigés après l’incendie, aux XVIe et XVIIe siècles en particulier.

Cependant, il existe toujours quelques édifices religieux du haut Moyen Âge tels que le sanctuaire de la “ Camara Santa de San Salvador de Oviedo ” et la basilique “ San Julian de los Prados ”, témoins de l’apogée d’Oviedo au XIe siècle. Des fouilles archéologiques ont mis au jour un puits appelé “ La Foncalada ” qui date de la même époque. Cette construction constitue un exemple fascinant de système hydraulique bien conçu inspiré par des constructions antiques. Deux autres édifices d’Oviedo faisaient déjà partie des monuments inscrits sur la liste du patrimoine mondial : les églises “ Santa Maria del Naranco ” et “ San Miguel de Lillo ”. Construites entre 842 et 850, ces deux chefs-d’œuvre d’architecture sont des témoins uniques de la construction asturienne “ préromane ” du haut Moyen Âge.

Les bâtiments religieux construits plus tard, comme la cathédrale gothique San Salvador datant du XVe siècle et le monastère San Vicente aux origines romanes, témoignent de la persistance de l’Église chrétienne durant tout le Moyen Âge. Les monuments d’Oviedo sont d’abord d’inestimables témoins du royaume asturien, qui remonte à une époque lointaine dont il reste peu de bâtiments. En outre, l’ensemble de la ville d’Oviedo illustre la persistance de la tradition chrétienne en Espagne septentrionale dès le haut Moyen Âge.

Critères d’inscription

Critère (i) : L’architecture préromane asturienne représente une réalisation artistique unique qui n’est ni un avatar de l’art paléochrétien, ni un faciès de l’art carolingien. Ces églises de plan basilical, entièrement voûtées, faisant usage de colonnes au lieu de piles, véhiculent dans leur très riche décoration des trouvailles arabes aussi bien que des formes qui les apparentent aux grands sanctuaires d’Asie Mineure.

Critère (ii) : Les monuments asturiens ont exercé une influence déterminante sur le développement de l’architecture médiévale dans la péninsule Ibérique.

Critère (iv) : Les palais et églises des environs d’Oviedo offrent un témoignage éminent sur la civilisation du petit royaume chrétien des Asturies, à l’époque de la splendeur de l’émirat de Cordoue.

Repères historiques

• Sous le règne des Carolingiens en Europe de l’Ouest et en Europe centrale, des Wisigoths ibériques créent un royaume chrétien au nord de la péninsule. Pendant la deuxième moitié du VIIIe siècle, ils font bâtir une basilique dédiée au Sauveur à un endroit alors connu sous le nom d’Ovetao. À la même époque, un groupe de moines s’établit sur la colline voisine et fonde un monastère.
• Les bâtiments sont détruits par les Maures en 794, mais Alphonse II, roi des Asturies, les fait entièrement reconstruire. Il choisit Oviedo comme nouvelle capitale de son royaume et la dote de nombreux édifices ecclésiastiques et séculiers. La ville connaît un essor remarquable et jouit d’une grande influence durant le IXe siècle, entretenant même des relations avec la cour carolingienne à Aix-la-Chapelle.
• Au IXe siècle, les reliques des martyrs de Cordoue sont transférés à Oviedo. On y construit la “ Camara Santa ” (chambre sainte) pour les abriter, laquelle deviendra un lieu de pèlerinage très fréquenté au Moyen Âge au même titre que Saint-Jacques-de-Compostelle.
• Lorsque la cour des rois des Asturies est transférée à Léon, Oviedo perd son importance politique mais garde son autorité ecclésiastique grâce au siège épiscopal. Désormais les relations entre les évêques d’Oviedo et la couronne sont très tendues. Les nombreux bâtiments ecclésiastiques témoignent de l’influence dominante des autorités religieuses à l’époque médiévale.
• En 1521, un terrible incendie qui détruit presque toute la ville a pour effet de renverser l’ordre social établi. Les pouvoirs publics remplacent alors l’autorité religieuse. Malgré l’incendie, des bâtiments du haut Moyen Âge ont subsisté à Oviedo. De nos jours, les modifications se font dans un cadre très strict afin de préserver le tissu urbain médiéval authentique de la ville.