Lieu et site

À 3400 mètres d’altitude, la ville de Cusco est située dans une vallée fertile des Andes orientales.

Morphologie urbaine

Malgré le relief, la capitale inca s’organise selon un tracé orthogonal. Le plan en damier et la place centrale, lieu de départ des quatre routes qui reliaient Cusco aux provinces de l’empire, ne sont pas si éloignés des principes urbanistiques de la Renaissance appliqués aux villes du Nouveau Monde. C’est ainsi qu’au XVIe siècle, la Plaza de Armas peut se superposer à la place inca et que, avec les autres places urbaines, le tracé des rues est préservé par les nouveaux planificateurs.

Sous les Incas, Cusco avait été une cité aux places bordées de façades de pierre massive. Avec le tracé des rues, les coloniaux ont préservé la base des édifices de maçonnerie, et de nombreuses rues étroites et dallées se présentent, entre deux murailles de maçonnerie inca (surmontées d’immeubles coloniaux), comme des couloirs de pierre. Les églises à coupole, empruntant aux styles baroque et métis, s’imposent sur les places urbaines. Des maisons d’habitation basses, aux façades chaulées, composent les quartiers plus éloignés du centre.

Critères d’inscription

Critère (iii) : La Ville de Cuzco est un témoignage unique de l’ancienne civilisation inca – cœur du gouvernement impérial de Tahuantinsuyu – qui a exercé un contrôle politique, religieux et administratif sur une grande partie des Andes d’Amérique du Sud entre le XVe et le XVIe siècle. La ville représente la somme de 3 000 ans de développement culturel autochtone et autonome dans le sud des Andes péruviennes.

Critère (iv) : La Ville de Cuzco offre un témoignage unique des réalisations urbaines et architecturales d’importantes agglomérations politiques, économiques et culturelles lors de la période précolombienne en Amérique du Sud. C’est en exemple représentatif et exceptionnel de la confluence de deux cultures distinctes – inca et hispanique – qui, au fil des siècles, sont parvenues à un syncrétisme culturel remarquable et ont conçu une structure urbaine et une forme architecturale uniques.

Repères historiques

• Après une série de guerres et de conquêtes, le vaste Empire inca atteint en peu de temps son apogée; Cusco, capitale et ville sainte de l’empire, est reconstruite. L’organisation sociale, très hiérarchisée, s’inscrit dans le tracé d’une ville idéale.
• Les conquistadores prennent Cusco en 1536. Après des années de guerres civiles, la ville est englobée, en même temps que Potosi, dans la vice-royauté du Pérou dont Lima est la capitale. Il s’ensuit une période de développement urbain au cours de laquelle le plan originel inca de Cuzco est préservé.
• Au XVIIe siècle, l’économie de Cusco, fondée sur l’exploitation des mines de Potosi, est prospère. Le séisme de 1650, dont la ville péruvienne est victime, est suivi d’une reconstruction (1670). La plupart des monuments actuels de Cuzco remontent à cette période.
• En 1790, toute l’étendue de la ville actuelle est occupée. Très vite, avec la prospérité accrue de Lima, elle aussi liée aux mines de Potosi, Cusco connaît son déclin économique.