• L'îlot du Mont-Saint-Michel est le lieu d'un pèlerinage ancien. Selon la légende, au VIIIe siècle, un sanctuaire est dédié à l'archange.
• Au Xe siècle, les moines bénédictins fondent l'abbaye sur ce site précis. À l'époque en Europe occidentale, l'Ordre de Saint-Benoît est dominant depuis quatre siècles et le monachisme chrétien connaît un grand essor. L'unité politique normande a été concédée et le pays connaît un redressement. D'autres abbayes, nombreuses, sont fondées.
• Lors de la guerre de Cent Ans, les bâtiments du Mont-Saint-Michel servent de refuge aux chevaliers français (1426-1450) devant l'occupation anglaise.
• Aux XVIIIe et XIXe siècles, on utilise le Mont-Saint-Michel comme prison.

La plus grande partie des constructions du Mont-Saint-Michel remonte aux XIIe et XIIIe siècles. Outre les maisons médiévales se serrant les unes contre les autres, ce sont les grands édifices gothiques qui constituent l'essentiel de l'ensemble architectural actuel avec sa silhouette élancée et ses hautes murailles, ce qui comprend la Merveille, abritant la plus grande partie du monastère du XIIIe siècle, et l'église abbatiale(1450-1521).

Critères d'inscription

Alliant un site naturel à un site architectural, le Mont-Saint-Michel «constitue une réussite esthétique unique» (I). La «coexistence de l'abbaye et de son village fortifié sur l'espace resserré d'un îlot» en même temps que «l'agencement original des bâtiments» font du Mont-Saint-Michel «un ensemble sans équivalent» (III). «Le Mont-Saint-Michel est un des hauts lieux de la civilisation chrétienne médiévale» (VI).

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