• Un premier Kremln (forteresse) en bois est érigé au XIIe siècle. Au carrefour de voies fluviales, le petit bourg fortifié se développe rapidement à partir de ce seul noyau.
• Les principautés russes tombent sous le joug de la Horde d'or et Moscou est victime d'une invasion mongole en 1238. Gravement atteint, le Kremlin est aussitôt reconstruit.
• Sous Ivan Kalita, la Grande-Principauté de Moscou est établie (début du XIVe s.); le Kremlin est résidence princière et centre religieux. Sa palissade de bois est remplacée par une muraille de pierre (1367); la brique succédera à la pierre (fin du XVe s.).
• Ivan III met fin à deux siècles de suzeraineté mongole (1480) et entreprend l'unification de l'état russe. Les monuments du Kremlin reflètent la nouvelle unité politico-religieuse.
• D'abord un marché (XVe s.), la place Rouge devient la place principale de la capitale. Sous Ivan IV le Terrible (1547-1584), l'unité de l'état est consolidée. Son édification de l'église de Saint-Basile (1555) sur la place Rouge rappelle les victoires russes sur les Mongols.
• Au XVIIe siècle, le Kremlin est la résidence des tsars. Lors du transfert du pouvoir politique à Saint-Pétersbourg (1703), il demeure un centre religieux. Lorsque Moscou redevient la capitale (1918), il accueille de nouveau le siège du gouvernement.

Le Kremlin prend à la fin du XVe siècle l'aspect général qu'il conservera. Des architectes italiens se sont joints aux architectes russes pour la réalisation de son premier noyau, la place des Cathédrales, conjuguant avec éclat Renaissance italienne et traditions russes. D'immenses bâtiments s'intègrent à l'ensemble au XVIIIe siècle. à la place Rouge, la célèbre église Saint-Basile est l'un des grands monuments de l'art orthodoxe.

Critères d'inscription

«Le Kremlin renferme dans ses murailles une série unique de chefs-d'oeuvre de l'achitecture et des arts plastiques...» (I). «C'est du Kremlin qu'ont rayonné à plusieurs reprises des influences décisives pour l'évolution de l'architecture russe. On retiendra [...] celles de la Renaissance lombarde...» (II). «Par l'organisation de son espace, par ses monuments, par ses collections[...], le Kremlin offre un témoignage unique sur la civilisation de la Russie des tsars» (III). «Avec son enceinte triangulaire [...], le Kremlin conserve le souvenir de la palissade de bois...» établie «vers 1156 sur la colline [...]. Par son implantation et par son évolution [...], il est le type achevé du kreml...» (IV). «Du XIIIe siècle à la création de Saint-Pétersbourg, le Kremlin a été directement et matériellement associé à tous les grands événements de l'histoire russe...» (V).

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