Lieu et site

Considérée comme la « porte du désert », la cité d’Agadez, sur les franges sud-est du désert du Sahara, remonte aux 15e et 16e siècles. Le sultanat de l’Aïr s’y installe à cette époque ; il favorise le regroupement de tribus touarègues tout en respectant les anciens campements, ce qui conduit à une trame viaire originale et toujours respectée. Le centre historique, importante étape du commerce caravanier, est divisé en onze quartiers aux formes irrégulières. Ils abritent de nombreuses habitations en terre (banco) et un ensemble palatial et religieux bien conservé,  avec notamment un minaret d’adobe de 27 mètres qui est le plus haut jamais construit en terre crue. Le site a développé jusqu’à aujourd’hui sa tradition culturelle, commerciale et artisanale et il offre des exemples particulièrement sophistiqués d’architecture en terre.

Critères d’inscription

Critère (ii) : Depuis le XVe siècle, Agadez « porte du désert » fut un carrefour exceptionnel du commerce caravanier. Elle apporte le témoignage d’une ville historique ancienne, formant un centre d’échanges culturels transsaharien majeur. Son architecture manifeste une synthèse d’influences stylistiques au sein d’un ensemble urbain original, entièrement en adobe et propre à la région de l’Aïr.

Critère (iii) : La ville historique et ses ensembles monumentaux remarquables, notamment la Grande Mosquée, son minaret le plus haut jamais réalisé en adobe et le Palais du sultan, témoignent d’une tradition architecturale exceptionnelle, s’appuyant sur un usage sophistiqué de la terre crue. La ville a développé, depuis plus de cinq siècles, une tradition culturelle, commerciale et artisanale en se basant sur la continuité du sultanat de l’Aïr, jusqu’à aujourd’hui.

Repères historiques

XVe siècle

• Installation du sultanat de l’Aïr à Agadez.
• Début du rôle d’Agadez comme carrefour majeur du commerce caravanier transsaharien (« porte du désert »).
• Regroupement des tribus touarègues et essor des échanges économiques et culturels.
• Mise en place progressive d’une trame urbaine originale, issue de la sédentarisation respectant les anciens campements.

XVe–XVIe siècles

• Développement et structuration de la ville historique par la construction d’un ensemble urbain en adobe, incluant habitat, palais et édifices religieux.
• Émergence d’un style architectural et décoratif spécifique à la région de l’Aïr, fondé sur l’usage sophistiqué de la terre crue.

À partir du XVIe siècle

• Consolidation d’une tradition architecturale exceptionnelle, illustrée notamment par la Grande Mosquée, son minaret en adobe —le plus haut jamais réalisé dans ce matériau — et le Palais du sultan.
• Organisation durable de la ville autour des monuments politico-religieux du sultanat.

Depuis plus de cinq siècles (XVe siècle à aujourd’hui)

• Continuité du sultanat de l’Aïr, garant de l’unité sociale et de la prospérité économique.
• Maintien d’Agadez comme centre culturel, commercial et artisanal vivant.
• Conservation globale de la trame urbaine historique et d’un habitat majoritairement traditionnel.

Époque contemporaine

• Le centre historique demeure habité par environ 20 000 personnes.
• Mise en place d’un règlement d’urbanisme pour le périmètre protégé.
• Protection du site assurée à la fois par la législation nationale et par le pouvoir traditionnel du sultanat.
• Apparition d’altérations modernes locales (parpaings, tôles, réseaux électriques visibles, publicités peintes), posant des défis pour l’intégrité et l’authenticité du bien.

Source : https://whc.unesco.org/fr/list/1268/