• Une première capitale, la petite citadelle de Phu Xuan, est érigée sur le site même de la future cité impériale de Huê, par les seigneurs Nguyen du Sud (1687). Phu Xuan succède à la citadelle de Kim Long, construite à quelques kilomètres en amont (1636). Elle est toujours la capitale officielle de l'Annam lors des troubles politiques de la fin du XVIIIe siècle: assaults du Nord (1774) et crise intérieure (révolte des Tayson, 1786). Sa destruction à la fin du XVIIIe siècle laisse peu de traces.
• Nguyen Anh, sous le nom de règne de Gia Long, fonde la nouvelle citadelle de Huê (1802). Huê devient la capitale impériale d'un Vietnam unifié pour la première fois depuis 200 ans; elle le demeure jusqu'en 1945. Les ressources humaines et matérielles d'un royaume qui s'étend de la frontière chinoise au golfe de Siam sont rassemblées pour sa construction qui s'échelonne sur une trentaine d'années. C'est au cours de cette période que la puissance du Vietnam parvient à son apogée.
• Le monuments de Huê ont connu des destructions importantes au cours de l'histoire: 1885, 1947 et 1968.

La densité des monuments urbains est grande. Trois enceintes successives structurent leur ensemble. La première, de style Vauban comme le bastion côtier, est entourée de bermes, douves et glacis (2,235 m de côté). L'architecture est chargée de symboles qui relèvent de la philosophie orientale et de la tradition vietnamienne, tout comme le sens qui est attaché au cadre naturel. La brique est le matériau principal auquel s'ajoutent, dans le cas des palais et lieux de culte, le bois des charpentes et les tuiles canal émaillées jaunes ou bleues. Jardins et vergers s'intègrent à l'espace monumental.

Critères d'inscription

«Huê est une manifestation exceptionnelle du pouvoir de l'ancien empire féodal du Vietnam au moment de son apogée au début du XIXe siècle» (III). «L'ensemble des monuments est un exemple exceptionnel de capitale féodale orientale» (IV).

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