Lieu et site

En bordure du plateau de la Vieille-Castille, Avila est située sur un promontoire qui domine la rive droite de l’Adaja, un affluent du Douro.

Morphologie urbaine

L’ensemble de la vieille ville s’étend entre le plateau et la rivière et sa forme est longitudinale. Aux quatre grands axes remontant à l’époque romaine s’articule un réseau médiéval, irrégulier, de ruelles étroites et sinueuses et de petites places.

La muraille de 2,5 km, avec ses neuf portes et ses quatre-vingt-deux donjons, est un modèle d’architecture défensive médiévale. Par sa structure et ses matériaux (certaines pierres de taille réutilisées), elle offre aussi un rappel de principes urbanistiques romains. À l’intérieur de l’enceinte: un paysage de pierre où la cathédrale (XIIe-XIVe s.) est intégrée au système défensif. Lors de la Reconquête, Avila était à la frontière de l’islam; et les immeubles à caractère religieux sont nombreux. Fonction défensive et fonction religieuse sont étroitement liées.

Critères d’inscription

Critère (iii) : Ávila est un exemple éminent de ville fortifiée du Moyen Âge ayant intégralement conservé son enceinte de murailles. La densité des monuments civils et religieux intra-muros et extra-muros en fait un ensemble urbain de valeur exceptionnelle.

Critère (iv) : Ávila est l’exemple le plus célèbre de ville forte résultant de la politique de repopulation du Royaume de Castille après la Reconquête de Tolède.

Repères historiques

• Au VIIIe siècle, les Maures ont conquis presque toute la péninsule ibérique. À cette époque, Avila est une ville d’importance réduite.
• Au Xe siècle, le califat de Cordoue étend son autorité sur toute l’Espagne musulmane. Le rayonnement culturel et spirituel de l’islam y atteint son sommet et déborde largement les frontières de la péninsule.
• Après le morcellement de l’Espagne musulmane, la Reconquête est engagée (1085) et, avec elle, la consolidation de l’unité spirituelle du royaume de Castille. On assiste alors à l’essor de Ségovie, de Salamanque et à celui d’Avila dont la construction des fortifications débute en 1090. Avila est au premier plan de la défense du monde chrétien.

Source : https://whc.unesco.org/fr/list/348