Avila, Espagne

Avila
Secteur protégé: 
Vieille ville d'Avila avec ses églises extra-muros
Situation et site: 
En bordure du plateau de la Vieille-Castille, Avila est située sur un promontoire qui domine la rive droite de l'Adaja, un affluent du Douro.
Fonction historique: 
Défensive et religieuse.
Statut administratif: 
Chef-lieu de la province d'Avila.
Repères historiques: 
  • Au VIIIe siècle, les Maures ont conquis presque toute la péninsule ibérique. À cette époque, Avila est une ville d'importance réduite.
  • Au Xe siècle, le califat de Cordoue étend son autorité sur toute l'Espagne musulmane. Le rayonnement culturel et spirituel de l'islam y atteint son sommet et déborde largement les frontières de la péninsule.
  • Après le morcellement de l'Espagne musulmane, la Reconquête est engagée (1085) et, avec elle, la consolidation de l'unité spirituelle du royaume de Castille. On assiste alors à l'essor de Ségovie, de Salamanque et à celui d'Avila dont la construction des fortifications débute en 1090. Avila est au premier plan de la défense du monde chrétien.
Morphologie urbaine: 
L'ensemble de la vieille ville s'étend entre le plateau et la rivière et sa forme est longitudinale. Aux quatre grands axes remontant à l'époque romaine s'articule un réseau médiéval, irrégulier, de ruelles étroites et sinueuses et de petites places.

La muraille de 2,5 km, avec ses neuf portes et ses quatre-vingt-deux donjons, est un modèle d'architecture défensive médiévale. Par sa structure et ses matériaux (certaines pierres de taille réutilisées), elle offre aussi un rappel de principes urbanistiques romains. À l'intérieur de l'enceinte: un paysage de pierre où la cathédrale (XIIe-XIVe s.) est intégrée au système défensif. Lors de la Reconquête, Avila était à la frontière de l'islam; et les immeubles à caractère religieux sont nombreux. Fonction défensive et fonction religieuse sont étroitement liées.

Critères d'inscription: 
«Avila est un exemple éminent de ville fortifiée du Moyen Âge ayant intégralement conservé son enceinte de muraille. La densité des monuments civils et religieux y est exceptionnelle» (III). «Elle est l'exemple le plus célèbre des "repoblaciones" entreprises par le Royaume de Castille au lendemain de la reconquête de Tolède» (IV).