L’OVPM est en pleine expansion grâce, entre autres, à ses sept secrétariats régionaux: Ratisbonne pour l’Europe du Nord-Ouest, Budapest pour l’Europe de l’Est, Valparaiso pour l’Amérique Latine et les Caraïbes, Kazan pour l’Euro-Asie et Gyeongju pour l’Asie-Pacifique. Deux autres secrétariats régionaux – Cordoue pour l’Europe du Sud et Mediterranée, et Tunis pour l’Afrique et le Moyen-Orient – ont été créés par une résolution adoptée et entérinée par l’Assemblée générale de l’OVPM à Puebla au Mexique en septembre 2001.

Les secrétariats régionaux ajoutent beaucoup de dynamisme à l’OVPM. Ils facilitent les échanges entre les villes d’une même région partageant la même culture et la même langue.

Sur les 546 sites culturels inscrits sur la liste du patrimoine mondial établie par l’UNESCO, les douze pays arabes signataires de la convention du patrimoine mondial totalisent 53 sites dont 22 villes historiques.

La constitution du réseau de villes à l’échelle de la région pourrait être une opportunité pour nos villes d’établir des programmes de coopération, de favoriser les échanges d’expertises et d’expérience et de se positionner en tant que partenaires crédibles pour une recherche perspicace de financements pour la promotion et la sauvegarde de notre patrimoine et aussi pour appuyer la candidature d’autres villes auprès de l’UNESCO.

Les villes sollicitées sont : Alger et Gardaïa (Algérie), Fès, Marrackech, Meknès, Tétouan, Essaouira et Rabat (Maroc), Le Caire (Egypte), Ghadamès (Libye), Tunis, Sousse, Kairouan et Monastir (en tant que membre observateur) (Tunisie), Ouadane, Chinguetti, Tichitt et Oualata (Mauritanie), Alep et Damas (Syrie), Shibam, Sana’a et Zabid (Yemen), et Jérusalem Est (Palestine).

Le siège du Secrétariat Régional pour l’Afrique et le Moyen-Orient est basé dans la ville de Tunis au siège de l’Association de Sauvegarde de la Médina de Tunis (ASM) (coordonnées ci-après) et le coordinateur régional n’est autre que le Directeur Général de l’ASM, M. Zoubeïr MOUHLI.

Tunis est fière et reconnaissante d’abriter le siège de ce nouveau secrétariat régional pour l’Afrique du Nord et le Moyen Orient, qui a pour objectif la promotion du patrimoine de la région, en renforçant la solidarité entre les villes.

L’ensemble de la région partage une histoire commune et pratique aussi la même langue, ce qui facilite la coopération et l’échange d’expériences. Une stratégie globale permettra de résoudre plus facilement des problèmes tels que la surdensification ou la ruralisation, qui menacent le fragile équilibre socioéconomique de ces villes.

Nous sommes responsables des richesses que nous ont léguées les générations précédentes. Nous avons le devoir de les préserver, de les promouvoir, et de les faire reconnaître par la communauté universelle.

En novembre 2002, l’ASM et le Club Culturel Tahar Haddad avaient organisé, sous l’égide de la Municipalité de Tunis et en collaboration avec le Secrétariat régional de l’OVPM pour l’Afrique et le Moyen-Orient, une journée « Patrimoine et jeunesse », avec, au programme, des conférences sur le patrimoine mondial qui seront suivies d’ateliers.

Les jeunes participants (âgés entre 18 et 20 ans) férus de patrimoine devaient y concevoir un projet d’animation culturelle (populaires et médiatiques) s’étalant sur une année, tout en faisant preuve de talents créatifs et imaginatifs dans le but de réaliser des activités d’éducation ou de sensibilisation en faveur du patrimoine. Des prix ont été décernés à l’issue de la désignation des trois meilleurs projets (1er prix : participation au forum des jeunes des villes du patrimoine mondial lors de l’Assemblée Générale et du colloque de l’OVPM (septembre 2003 à Rhodes en Grèce) – autres prix : lots de livres sur le patrimoine, réalisation des projets choisis, choix du membre fondateur du Club « Patrimoine et Jeunesse ».

Lors de la 1ère rencontre des villes du patrimoine mondial de la région Afrique / Moyen-Orient, tenue à Tunis du 29 avril au 1er mai 2003, un protocole d’accord  précisant les objectifs du Secrétariat Régional a été signé par les représentants des villes adhérentes. Il est à signaler qu’avant cette date, la 2ème Conférence Régionale Méditerranéenne des villes du patrimoine mondial a eu lieu les 9 et 10 juin 1997 à l’Hôtel de Ville de Tunis sous le thème :  » Vieux quartiers, vie nouvelle : la réhabilitation en milieu historique « .

Le 3ème Colloque Régional a eu lieu, également, au même endroit, les 1er et 2 octobre 1999 sous le thème :  » Espaces traditionnels, fonctions contemporaines  » et ce, à l’occasion du 20ème anniversaire du classement de la Médina de Tunis par l’UNESCO en tant que patrimoine universel.

Quant au 25ème anniversaire du classement de la Médina, un colloque international sous le thème :  » Villes du patrimoine mondial, le classement… et après ?  » a eu lieu à Tunis du 10 au 11 février 2005.

Ces conférences rassemblent toujours autour du thème choisi, des élus et des experts des villes classées ainsi que des représentants d’institutions locales  et internationales en charge du patrimoine.

Il est à noter, également, que le Prix Jean-Paul L’Allier pour le Patrimoine, édition 2011, a été décerné par l’OVPM à la Municipalité de Tunis pour le projet de réhabilitation et d’embellissement du circuit urbain « De la Zitouna à Sidi Ibrahim » réalisé avec la collaboration de l’ASM entre 2008 et 2010.