Localización y sitio

Visby se halla en la costa noroeste de Gotland, la mayor de las islas del mar Báltico, a 100 km de la costa sueca. Su sitio es escalonado; su puerto, hoy día enarenado, está libre de hielos.

Morfología urbana

Dentro del recinto, la configuración de las calles se remonta al siglo XIII y parece reproducir la disposición del asentamiento vikingo anterior. Desde las puertas de la ciudad, unas vías convergen hacia el puerto. Cerca de éste, las tres calles paralelas son atravesadas por callejones. Adoquines de caliza, piedrecitas y losas de granito recubren estas calles de trazado espontáneo y de anchuras variables.

Unas 200 casas de 5 a 7 pisos, antiguos almacenes construidos en piedra calcárea y transformados en el siglo XVIII, y los vestigios de unas quince iglesias antiguas caracterizan este paisaje, dominado hoy día por su catedral. Junto con las tejas que recubren las casas, la piedra, a veces adornada con ladrillos, constituye el principal material.

Criterios de inscripción

«Visby es un ejemplo excepcional de ciudad medieval fortificada y comercial del norte de Europa que ha sabido conservar con mucha integridad su paisaje urbano y un gran número de construcciones de alta calidad que ilustran concretamente la forma y la función de este importante tipo de ciudad» (IV) y (V).

Referencias históricas

• Durante la Alta Edad Media, Gotland establece una factoría en Novgorod. En el siglo X, ya es preponderante la participación de la isla en el comercio marítimo de Europa del Norte.
• Tras un acuerdo comercial con Lübeck (1161), Visby llega a ser una de la principales ciudades del Hansa y su principal centro en el mar Báltico. En la isla de Gotland, es la única que tiene el privilegio de comerciar con las ciudades alemanas. Además de los germánicos, se instalan en Visby rusos y daneses, quienes construyen iglesias y sedes de corporaciones, así como almacenes cerca del puerto.
• La proyección internacional de Visby provoca una ruptura de sus lazos con los demás puertos de la isla y la decadencia de éstos. Se erige alrededor de la ciudad (s. XIII) una muralla de piedra de 3,5 km flanqueada por 40 torres.
• En el siglo XIV, Visby pierde su posición central en el mar Báltico y en la Liga Hanseática. Asolada por la peste negra (1350), la isla es invadida por los daneses (1361) y luego ocupada por los vitalianos, piratas que serán desalojados por los Caballeros Teutónicos (1398). Un ataque armado de Lübeck (1525) produce la decadencia de Visby.
• La isla es cedida a Suecia (Tratado de Bromsebrö, 1645). Un siglo más tarde, su nueva prosperidad se acompaña de construcciones, y de reconstrucciones, en las que se usa preferentemente la piedra.