À travers ces siècles mouvementés, le tissu urbain s'est maintenu. Le plan, qui n'est pas codifié selon les lois des Indes (1573), s'adapte au relief comme au découpage de la côte; les fortifications, aujourd'hui démolies, ont aussi influencé la disposition urbaine. Les variations d'échelle des rues et places, souvent pavées, ajoutent encore à l'originalité et à la spontanéité de la configuration.

Dans ce paysage qui remonte aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, les architectures portugaise, espagnole et post-coloniale se superposent. L'ensemble, construit sur un ou deux étages, est dominé par les tours de l'église du Saint-Sacrement et par le phare. Des façades blanches aux arcades nombreuses bordent les rues de cette ville d'estuaire.