• La baie de Galle est utilisée depuis les temps anciens. Attestée en 545, elle a abrité l'une des plus anciennes «échelles du Levant». Au XIVe siècle, son port est le plus actif du Sri Lanka.
• Les Portugais abordent l'île en 1505, y établissent le comptoir commercial de Galle (1507) et construisent le petit fort de Santa Cruz. À la fin du XVIe siècle, après s'être fixés temporairement à Colombo, ils reviennent à Galle; et ils élèvent un rempart au nord de la péninsule, soit du côté de l'isthme. En 1625, devant le danger hollandais, ils ajoutent trois bastions à ce rempart.
• Les troupes hollandaises ravissent la petite garnison aux Portugais en 1640 et la transforment en puissante forteresse. Un rempart encercle la péninsule entière; et une double muraille ferme la péninsule du côté de l'isthme. Britanniques, Français, Danois et Espagnols convoitent la forteresse hollandaise dans l'océan Indien.
• Au XVIIIe siècle, Galle vit une existence sans heurts. Sous tutelle britannique à partir de 1796, elle conservera sa fonction administrative régionale. À la suite du traité d'Amiens (1802), l'île est sous domination britannique et le restera jusqu'en 1948.

Quatorze bastions sont intégrés à la muraille; et un pont-levis protège la porte fortifiée au nord de la ville. À l'intérieur, d'autres bâtiments à caractère militaire occupent des espaces choisis: résidence de fonction, arsenal, dépôt des poudres. Commerces et entrepôts, pour leur part, ajoutent au dispositif portuaire. D'anciennes demeures hollandaises, aux murs en pierre de taille et aux larges portes bordent, encore de nos jours, les rues calmes de Galle.

Critères d'inscription

Galle illustre «les interactions entre l'architecture européenne et les traditions de l'Asie du Sud du XVIIe au XIXe siècle. [...] les modèles européens ont été transposés par une main-d'oeuvre locale pour s'adapter aux données géologiques, climatiques, historiques et culturelles du Sri Lanka: dans la structure des remparts, le corail vient fréquemment relayer le granite; dans le plan [...], toutes les mesures [...] sont conformes à la métrologie régionale. La disposition des maisons [...] est un autre signe d'acculturation de cette architecture qui n'est européenne que dans son principe» (IV).

Contacts

Mr. Ariff Ismail Mohamed Mayor of Galle	Municipal Council of Galle Galle, Sri Lanka	Tel: +94.9 34276 Fax: +94.9 34275
Mr. A. W. Gunaratne Municipal Commissioner	Town Hall Galle, Sri Lanka	Tel: +94.9 34275 Fax: +94.9 34690