Île de Mozambique, Mozambique

Île de Mozambique
Secteur protégé: 
Île de Mozambique
Situation et site: 
En bordure de l'océan Indien, et à 4 km de la côte africaine, l'île corallienne s'allonge du nord-est au sud-est sur 3 km. Elle abrite sur sa façade ouest une baie portuaire. La petite île de Saint-Laurent, au sud, fait partie de ce site.
Fonction historique: 
Portuaire et de comptoir de traite des esclaves.
Statut administratif: 
Chef-lieu du district de l'Île de Mozambique (Ilha de Moçambique).
Repères historiques: 
  • L'île de Mozambique tient lieu d'étape la plus méridionale de la route maritime des Indes. Les Arabes, arrivés sur la côte vers l'an 900, ont le monopole du commerce des épices.
  • À la recherche de la route des Indes, Vasco de Gama fait escale dans l'île (1498). Avant lui, un autre Portugais, l'espion Pero de Covilha, y avait abordé (1489).
  • Dès le XVIe siècle, les colons portugais expulsent les Arabes et établissent un comptoir. Ils érigent deux forteresses (1508, 1587). Le commerce de la capitale insulaire se concentre le long de la baie. Les Dominicains, et les Jésuites jusqu'en 1759, fondent églises et couvents.
  • Au XVIIIe siècle, l'île est toujours une escale plutôt qu'une véritable colonie. Détachée de la vice-royauté de l'Inde (Goa), l'Afrique orientale portugaise relèvera de Lisbonne (1752).
  • L'intérêt des Britanniques dans la région, à la suite des découvertes de Livingstone en Afrique centrale et australe (1850-1865), stimule celui des Portugais pour le Mozambique.
  • La traite des esclaves prend de l'ampleur (fin XVIIIe s.); sa prospérité entraîne une expansion de la ville près de la baie. Après son abolition locale (1878), le port est intégré à l'économie de plantations.
  • En 1898, la capitale est tranférée à Lourenço Marques (la future Maputo). La nouvelle voie ferrée sur la terre ferme (1913) et le nouveau port (1951) contribuent au déclin de l'île.
Morphologie urbaine: 
L'île s'urbanise entièrement du nord au sud selon quatre zones distinctes caractéristiques d'époques se situant entre 1500 et 1900: le quartier de la première forteresse, la ville portuaire, le quartier des huttes et celui, plus aéré, de résidences et de jardins. D'étroites et sinueuses, les rues deviendront larges et rectilignes. À la deuxième moitié du XIXe siècle, la ville a la configuration, les dimensions et l'apparence qu'elle conservera.

À travers les siècles, une homogénéité caractérise la ville portuaire. Elle est assurée par le maintien des mêmes techniques, des mêmes matériaux, des mêmes couleurs, celui encore du plan des maisons, des toits plats et du rythme des ouvertures et du décor. L'architecture incorpore tout à la fois des traits bantous, arabes, indiens et portugais.

Critères d'inscription: 
Le site est un «éminent exemple de cette architecture où s'entrecroisent les traditions locales, des influences portugaises et, en moindre mesure, des influences indiennes et arabes» (IV). L'île est un «important témoignage de l'établissement et du développement des routes maritimes portugaises reliant l'Europe au sous-continent indien et, par là, à l'Asie toute entière» (VI). (V).