Du sommet de sa colline boisée, l'Alhambra domine la ville de quelque 150 mètres. Le quartier médiéval de l'Albaicin, qui s'élève en face de l'Alhambra, constitue avec lui un ensemble cohérent. Sa configuration reflète son passé hispano-mauresque. Les monuments, qui furent intégrés au tissu urbain par la suite, en respectent l'harmonie originelle.

Les grandes réalisations nasrides traduisent un raffinement fabuleux. Plus encore que dans l'architecture et les jardins, celui-ci s'exprime dans le décor et la perspective. D'autres monuments remontant à la même dynastie sont dispersés dans le quartier de l'Albaicin (Casa de la Reina, Corral del Cambon, cour de la mosquée devenue la collégiale San Salvador, premier ermitage transformé en église de San Sebastiana). Outre ces vestiges, des maisons aux jardins murés caractérisent l'architecture domestique de ce quartier ancien.