La zona inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial es muy basta, engloba el centro medieval, los antiguos barrios suburbanos de los siglos XVIII y XIX establecidos según un plan en damero y un semicírculo de bulevares que datan del siglo XIX. Desde el siglo XIII, la mayoría de los edificios de Riga son construidos en piedra, lo que refleja la riqueza de la ciudad medieval. La ciudad vieja ha conservado varias de esas construcciones con las fachadas estrechas tal como la "Casa de los Tres Hermanos" que data del siglo XV. La ciudad vieja cuenta aún con numerosas iglesias medievales. La Catedral, que su construcción se iniciara en 1211, fue objeto de diferentes ampliaciones y trabajos de reconstrucción en la baja Edad Media y en la época Moderna, lo que explica que ahora cuenta con elementos romanos, góticos, manieristas, barrocos, clásicos y neogóticos. Otra iglesia medieval, que fue dedicada a San Pedro y que fue dañada de una manera importante durante la Segunda Guerra Mundial, marca todavía el perfil de la ciudad por su flecha singular.

Como en muchas de las ciudades europeas, las defensas medievales fueron demolidas a mediados del siglo XIX y han sido remplazadas por un largo cinturón de bulevares y de jardines públicos que entornan una gran parte de la ciudad vieja. A finales del siglo XIX, se establecieron nuevos suburbios según el plano en damero y se construyeron grandiosas casas de estilo art nouveau. Los arquitectos letonianos, influenciados por Finlandia, agregan un toque original a este estilo y dan nacimiento a un nuevo movimiento de romanticismo nacional. El centro histórico de Riga se compone de elementos que son testimonio de todas las épocas históricas, formando un patrimonio urbano inestimable.